Estudo Revela Impacto dos Alimentos Ultra-processados “à Base de Plantas” na Saúde Cardiovascular

Os investigadores têm aprofundado o estudo sobre o impacto dos alimentos ultra-processados “à base de plantas” na saúde humana.

Este estudo recente confirmou descobertas anteriores que associam os alimentos processados a vários problemas de saúde.

Com a popularidade crescente dos alimentos ultra-processados (UPFs), cientistas investigam as conexões entre esses produtos e o aumento do risco de obesidade, doenças cardíacas e diabetes tipo 2.

Metodologia do Estudo

A equipe de pesquisadores da Universidade de São Paulo, no Brasil, em colaboração com o Imperial College London, no Reino Unido, conduziu a pesquisa.

O estudo foi desenvolvido ao longo de vários anos e envolveu uma abordagem multidisciplinar, combinando epidemiologia nutricional, bioestatística e análise de dados em larga escala.

A parceria entre as duas instituições permitiu a aplicação de metodologias avançadas para avaliar o impacto da alimentação sobre a saúde cardiovascular, garantindo maior precisão nos resultados.

Os cientistas concentraram-se especificamente no impacto dos alimentos “à base de plantas” altamente processados sobre o risco cardiovascular.

Para isso, eles categorizaram os alimentos conforme seu nível de processamento e avaliaram padrões alimentares dos participantes.

Além disso, ajustaram as análises para fatores de confusão, como idade, sexo, nível socioeconômico, tabagismo, índice de massa corporal (IMC) e níveis de atividade física, garantindo que os resultados refletissem de forma mais precisa o impacto dos alimentos estudados.

Para realizar a análise, foram utilizados dados de aproximadamente 120.000 pessoas do UK Biobank, um banco de dados de saúde com uma média de idade dos participantes de 55 anos.

Esse banco de dados é amplamente utilizado em pesquisas médicas e fornece informações detalhadas sobre hábitos alimentares, histórico médico e estilo de vida dos indivíduos.

A análise estatística incluiu modelos de regressão multivariada para identificar associações entre o consumo de alimentos e a incidência de doenças cardiovasculares, além de análises de sensibilidade para testar a robustez dos achados.

Resultados do Estudo

Os resultados do estudo foram esclarecedores e reforçam a importância da qualidade dos alimentos consumidos na manutenção da saúde cardiovascular.

O estudo demonstrou que a origem e o nível de processamento dos alimentos são fatores determinantes para o impacto na saúde, destacando que nem todos os produtos à base de plantas são benéficos.

Quando a dieta dos participantes era mais rica em alimentos não processados à base de plantas, como frutas, legumes, cereais e frutos secos, observou-se uma redução nos riscos de saúde.

Esses alimentos fornecem fibras, vitaminas e antioxidantes que contribuem para a saúde do coração, além de auxiliarem no controle do peso e na melhora da microbiota intestinal, fatores que desempenham um papel essencial na prevenção de doenças cardiovasculares.

Um aumento de dez por cento no consumo desses ingredientes reduziu o risco de doenças cardiovasculares em sete por cento e o risco de doenças coronárias em oito por cento.

Essa associação foi observada mesmo após o ajuste para outros fatores de risco, indicando que a inclusão desses alimentos na dieta pode ser uma estratégia eficaz para a prevenção de problemas cardíacos.

Por outro lado, o consumo de alimentos ultra-processados de origem não animal revelou-se prejudicial.

O estudo indicou que a ingestão desses alimentos estava associada a um aumento de cinco por cento no risco de doenças cardiovasculares e a um aumento de 12 por cento na mortalidade.

Entre os mecanismos possíveis para esse efeito, os pesquisadores destacam a presença de aditivos, gorduras trans, alto teor de sódio e açúcares refinados, que podem contribuir para inflamação sistêmica e disfunção metabólica.

Além disso, os UPFs em geral foram correlacionados com um maior risco de doença cardiovascular e mortalidade, independentemente da origem.

Isso sugere que a recomendação para reduzir o consumo de alimentos ultra-processados deve ser aplicada a toda a população, incluindo aqueles que seguem dietas à base de plantas.

A substituição desses produtos por alternativas mais naturais pode ter um impacto significativo na redução do risco cardiovascular.

Análise dos Alimentos Ultra-processados

O estudo não se limitou a um tipo específico de alimento ultra-processado. Os pesquisadores analisaram uma ampla variedade de produtos, categorizando-os conforme o nível de processamento e a frequência de consumo.

Foram considerados aspectos como a composição nutricional, a presença de aditivos e conservantes, além do impacto metabólico de cada categoria de alimento.

Foram analisados diversos UPFs, incluindo pães industriais, pastelaria, biscoitos e bolos. Esses alimentos são amplamente consumidos e, muitas vezes, são percebidos como opções convenientes e acessíveis.

No entanto, os dados apontam que seu consumo frequente pode estar associado a efeitos negativos na saúde a longo prazo.

Os cientistas ressaltam que, apesar de alguns desses produtos serem à base de plantas, isso não significa que sejam necessariamente saudáveis.

Curiosamente, as alternativas à carne representaram apenas 0,2% dos UPFs à base de plantas, indicando que a maioria dos alimentos ultra-processados consumidos eram produtos comuns no dia a dia, como pão e pastelaria.

Esse dado é relevante porque desafia a percepção de que alimentos processados à base de plantas são compostos principalmente por substitutos de carne, quando, na verdade, a maioria corresponde a itens panificados e de confeitaria.

A Dra. Hilda Mulrooney, professora de nutrição e saúde na Universidade Metropolitana de Londres, destacou a magnitude e o rigor do estudo. Segundo ela, a pesquisa foi “impressionante em termos da dimensão do estudo e que utilizou uma vasta gama de métodos estatísticos para demonstrar um efeito”.

Além disso, enfatizou a importância de diferenciar alimentos minimamente processados daqueles altamente processados para evitar generalizações equivocadas.

No entanto, ela também destacou que os principais componentes dos alimentos ultra-processados à base de plantas não são substitutos de carne, mas sim produtos como pão, pastelaria, pãezinhos, bolos e bolachas.

Esses produtos não são bons marcadores de uma dieta à base de plantas, já que muitas pessoas que consomem carne também consomem esses itens.

Dessa forma, os achados do estudo ressaltam que o fator determinante para a saúde não é apenas a origem vegetal dos alimentos, mas seu grau de processamento e composição nutricional.

Sistema de Classificação NOVA

Os especialistas que revisaram o estudo observaram que a pesquisa utilizou o sistema de classificação NOVA.

Este sistema categoriza os alimentos de acordo com o seu grau de processamento, mas não considera o conteúdo nutricional dos alimentos.

Esta abordagem gerou debates, uma vez que alguns alimentos ultra-processados podem conter nutrientes benéficos, enquanto outros podem não ter valor nutricional significativo.

Implicações para a Saúde Pública

Os resultados deste estudo têm importantes implicações para a saúde pública.

A ligação entre o consumo de UPFs e o aumento do risco de doenças cardiovasculares e mortalidade reforça a necessidade de uma revisão das diretrizes dietéticas.

As autoridades de saúde pública podem precisar considerar estratégias para reduzir o consumo de alimentos ultra-processados na população.

Promover dietas ricas em alimentos não processados à base de plantas pode ser uma abordagem eficaz para melhorar a saúde cardiovascular e reduzir a incidência de doenças crônicas.

Conclusão

Este estudo destaca a importância de compreender os impactos dos alimentos ultra-processados “à base de plantas” na saúde cardiovascular.

A investigação conduzida pelas Universidades de São Paulo e Imperial College London fornece evidências convincentes de que os UPFs estão associados a riscos aumentados de doenças cardiovasculares e mortalidade.

Portanto, é crucial que os consumidores estejam cientes dos possíveis riscos e façam escolhas alimentares informadas.

Recomendações Finais

Para minimizar os riscos à saúde, é recomendável que os consumidores optem por uma dieta rica em alimentos não processados à base de plantas.

Frutas, legumes, cereais integrais e frutos secos são opções nutritivas que podem contribuir para a redução dos riscos de doenças cardiovasculares.

Além disso, deve-se reduzir o consumo de alimentos ultra-processados, mesmo aqueles comercializados como “à base de plantas”.

A promoção de hábitos alimentares saudáveis e a conscientização sobre os perigos dos UPFs são passos essenciais para melhorar a saúde pública.

Adotar uma dieta mais natural e menos dependente de alimentos processados pode melhorar a qualidade de vida e reduzir doenças crônicas na sociedade.